カムシャフトとはエンジンの構成部品の一つで、バルブを開閉する各気筒の「カム」をまとめて1本に備えている軸のことです。
カムシャフトが回転することにより、バルブが開閉し、エンジンの吸排気バルブが駆動します。
簡単に言えば、エンジンに空気を送り込むためのパーツです。
カムシャフトがシリンダーの上にあって、吸排気バルブを１本のカムで駆動するのがＳＯＨＣ、吸気用と排気用別々のカムで駆動するのがＤＯＨＣです。
またカムがバルブを直接押す方式を直動式、アームを介して押す方式をロッカーアーム式といいます。
通常ＳＯＨＣはロッカーアームを介してバルブを押します。
ＤＯＨＣはカムが直接バルブを押す直動式なので、高回転時のバルブ追従性が良いといわれています。
しかし例外もあり、一世を風靡したＨＯＮＤＡのＺＣ型エンジンはＤＯＨＣでありながらロッカーアームを持ち、それでいて高回転までよく回るエンジンでした。
なお、ＳＯＨＣはかつてＯＨＣとも言われていました。
ＤＯＨＣエンジンが増えてきたので、明確に区別するためにＳＯＨＣ（シングル・オーバーヘッド・カムシャフト）という言い方をするようになったのです。
以前であれば、ＳＯＨＣという言い方は余程のの車好きでないとしなかった表現です。
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